Histoire et rénovation du Château d’Uzer :
Histoire et rénovations du Château d’Uzer : Le château d’origine médiévale, a tout d’abord été édifice défensif, avec notamment sa tour quadrangulaire, puis demeure seigneuriale. Ensuite, elle est devenue, au XVIIIème et XIXème siècles, villégiature bourgeoise. Le château a la sagesse du vécu…
Le village d’Uzer
En Ardèche, l’histoire des bourgs et des villages débute à la préhistoire puis au moyen âge. Surplombant le village d’Uzer, sur le plateau calcaire, les « Gras », des sépultures mégalithiques ont été découvertes. Comme en beaucoup d’autre endroits en Ardèche méridionale. Le dolmen du « Ranc de Guilhaumet » offre un magnifique point de vue sur les rivières de « la Ligne » et de « la Lande » qui se rejoignent plus loin.
Le village, établi sur le tracé d’une route médiévale reliant Aubenas à Alès, bénéficie encore aujourd’hui d’une position stratégique. Le château a pris place sur cet axe routier à la fin du XIIème siècle.
. Cette voie médiéval a elle même suivie, en partie, une voie romaine. En effet, à l’ouest, sur une colline qui domine le village, au lieu dit « la Bastide », on voit encore, bien conservée, une maison forte. Elle a été construite sur un ancien castrum romain. La petite garnison de ce castrum défendait les deux carrefours proches.
Le château
L’histoire du château est marquée par les familles ardéchoises qui y ont vécu, au rythme de leurs alliances. Par exemple, les « Balazuc », les « Jullien », les « de la Baume d’Uzer », les « de la Vernade », les « de Chalendar »…
Certaines familles ont laissé à la postérité, sculptés sur les clefs et les consoles des croisées d’ogives de l’ancienne chapelle, leur blasons, (comme les « de la Baume d’Uzer »). D’autres ont laissé leur nom au château (les « de Chalendar de la Motte »).
La tour maitresse quadrangulaire, (le donjon), assez massive, construite en grès local, faisait partie, au Moyen-Âge, de la ceinture castrale de défense des mines de plomb argentifère de la cité médiévale de Largentière, lors des grands affrontements entre les évêques de Viviers et les Comtes de Toulouse. Grâce à leur hauteur ou leur position stratégique, tous ces tours devaient pouvoir communiquer entre elles, de jour comme de nuit, par signaux optiques, feux ou fumées.
Le château, comme beaucoup d’autre naturellement, a vécu de nombreuses modifications. Chaque famille apportant sa pierre à l’édifice… La partie la plus ancienne actuellement visible, est la base du donjon, avec ses oubliettes (basse fosse) au rez-de-chaussée et sa salle de garde au 1er étage. Avec le logis seigneurial, un grand bâtiment rectangulaire à deux étages avec la « aula », ils datent sans doute de la fin du XIIème/début du XIIIème siècle. Le superbe escalier suspendu sur voûtes en demi berceau et arc boutant, monumental, en position centrale est en soi une œuvre d’art. Il date du XVIème siècle.
Les gros travaux du général Mangin
Au XVIIIème et XIXème siècles, le château devient une résidence bourgeoise et les granges, au 1er étage des anciens communs, sont transformées. De grandes ouvertures sont percées pour éclairer de grandes pièces avec des hauteurs sous plafond importantes. Un grand balcon est créé.
Une certaine comtesse de Lamarque fait réaliser d’importants travaux à la fin du XVIIème siècle.
Les derniers gros travaux (de 1925 à 1929) remontent au Général Joseph-Emile Mangin. Celui-ci achète le château en 1925, quelques années avant sa retraite. Son médecin lui avait conseillé de prendre sa retraite dans cette région pour son climat sec et chaud. Il s’installe en 1929 après une très importante restauration qui a durée plus ee 4 années. C’est à lui que l’on doit notamment l’extraordinaire « jardin d’hiver » avec l’étonnante peinture murale qui orne la totalité de la surface de ses deux murs. Il réaménage les grandes chambres de l’aile XIXème fait construire les terrasses et dessine un magnifique parc.
« Le Général » a laissé dans l’esprit des habitants d’Uzer beaucoup de bons souvenirs ; et beaucoup d’histoires se racontent à son sujet…
Les rénovations récentes
La restauration des années 2000, réalisée par Muriel et Eric Chevalier, en auto construction, a permis de redonner une nouvelle vie au château. Elle a été magistralement menée, sans rien de clinquant ni d’artificiel.
Depuis 2013, la nouvelle propriétaire, Véronique Meunier
Véronique dès son arrivée en 2013 a imprimé ses ambiances et ses harmonies…
